세 살 버릇 여든까지 간다’고, 어린 시절 습관의 중요성은 일찍이 강조돼왔지만, 초등학교 때의 습관이 훗날 내 아이의 성패를 좌우하는 가장 결정적인 요소가 된다면 이를 소홀히 할 부모가 있을까.

한 가지 습관은 곧 열 가지 행동의 변화를 가져온다. 아이가 접하는 첫 번째 사회인 가정에서 바른 습관을 길러주는 것은 엄마가 아이의 행복한 삶을 위해 투자할 수 있는 가장 확실한 노력. 내 아이를 성공으로 이끄는 똑똑한 엄마의 습관 코칭 8계명을 소개한다.

1 칭찬은 고래도 춤추게 한다

최근 ‘식물도 사랑한다는 말을 들으면 더 잘 자란다’는 연구 결과가 발표된 바 있다. 하물며 사람은 어떻겠는가. 충분한 애정 표현과 칭찬은 아이의 밝은 인격 형성에 중요한 역할을 한다.

동생을 때린 형에게 “넌 왜 동생을 때리니?”보다 “넌 동생을 사랑하잖아.”라고 일깨우고, 우는 아이에게 “또 우니?”라고 다그치기보다 “넌 웃는 모습이 예뻐.”라고 보듬어주는 건 어떨까. 긍정의 힘, 그것은 실로 놀라운 태도의 변화로 이어질 것이다.

2 자존감을 높여라 

자존감이 낮은 아이는 늘 자기 자신을 채찍질하며 위축돼 있다. 반면 자존감이 강한 아이는 감정의 기복이 크지 않아 숱한 실패에도 쉽게 좌절하거나 포기하지 않는다. 그렇다면 상처받은 아이의 자존감은 어떻게 회복시킬 수 있을까.

이는 아이 스스로가 소중한 존재임을 깨닫는 데서부터 시작된다. 아이를 꼭 안아주거나, 가족회의를 열어 아이의 의견에 귀 기울여주거나, 일상에서 편지를 통해 존중받고 있음을 느끼게 해주자. 이런 작은 관심과 격려가 아이 스스로 가치 있는 인간이라고 여기게 되는 밑거름이 된다.
3 숨겨진 재능을 깨워라

오늘날 많은 아이들이 ‘공부’라는 벽에 갇혀 자신의 숨겨진 재능을 발현하지 못하고 있다. 따라서 될성부른 나무의 ‘떡잎’을 알아보고 재능 계발을 위한 발판을 놓아주는 일 또한 부모의 몫이다. 아이의 소질이 공부가 아닌 다른 분야에 있다면 재빨리 그 재능을 찾아 적극적으로 키워나갈 수 있도록 도와야 한다.

과학관, 동물원, 기념관, 공연장, 영화관, 유적지 등 아이의 잠재 능력과 영감이 자극을 받을 수 있는 다양한 곳으로 가자. 여러 분야의 학문을 접할 수 있는 도서관에서 흥미로운 영역을 발견할 수 있도록 이끌어주는 것 또한 좋은 방법이 될 것이다.
4 목표 달성의 짜릿함을 알게 하라

작은 성취감을 맛본 아이는 더 큰 목표를 꿈꾸게 된다. 이때 목표는 성공하기 쉬운 것부터 세부 조건을 설정해 시도하도록 한다. 목표 달성의 짜릿함을 알게 되면, 다음 목표에 대한 강한 동기부여가 생긴다.

물론 성취감은 자주 느낄수록 좋다. 성적을 올리려면 쉬운 문제로 좋은 점수를 얻었을 때의 기쁨을, 저축을 습관화하려면 돼지저금통이 가득 찼을 때의 벅참을 느끼게 하자.
5 7전8기 오뚝이가 되도록

실패를 경험했을 때 “다시 해볼래.” 하며 일어서는 아이가 있는 반면, “난 못해.” 하고 주저앉는 아이가 있다. 흔히들 성공과 실패는 마음먹기에 달렸다고 한다. 성장하면서 겪는 몇 번의 실패가 좌절로 고착되는 것은 매우 위험한 일이다.

결과가 실패로 나타났다고 해서 과정까지 모두 실패한 것은 아님을 깨닫게 하자. 실패한 것들 가운데 그것의 요인을 찾게 하고 다시 도전할 수 있는 용기를 불어넣어주는 것. 이것이 바로 엄마의 역할이다.
6 꿈을 현실로 느끼게 하라

꿈과 도전을 같은 말로 받아들이는 자세를 길러줘야 한다. 아이들에게 실천 가능한 작은 꿈을 계속해서 꾸게 하자. 이를 체험시켜 ‘꿈은 이루어진다’는 것을 내면화시키는 코칭이 필요하다.

가령 아이가 서울대에 가고 싶어 하면 서울대에 데려가고, 의사가 되고 싶어 하면 큰 병원 곳곳을 둘러보게 하자. 꿈꾸던 현장을 눈으로 보고 몸소 느껴본 아이는 좀 더 구체적인 꿈과 목표를 갖게 되고, 실천 의지 또한 높아져 결국 꿈에 한 발짝 더 가까워진다.
7 행복도 연습이 필요하다 

많은 부모들이 ‘공부 잘하는 아이’는 행복할 거라고 생각한다. 그러나 그것은 부모의 행복을 아이의 행복으로 착각하는 것일 뿐이다. 행복은 성적순이 아니라고 하지 않던가. 1등 하는 아이가 늘 행복한 건 아니다. 아이러니하게 들릴 수 있지만 행복도 배워야만 행복해질 수 있다.

대화와 관찰을 통해 아이를 힘들게 하는 주변 요소가 없는지 살펴보자. 그 원인을 파악하고 삶의 무게를 덜어주면서 아이를 성공으로 이끈다면, 훗날 그 과정조차 아름답게 느껴질 것이다.

8 함께 여행을 떠나라

독서가 경험하지 못한 것을 알게 해주는 간접적인 체험의 장이라면, 여행은 새로운 세계에 대한 지식을 총체적으로 얻을 수 있는 직접적인 체험의 장에 비유된다. 실제로 여행은 독서보다 큰 힘을 발휘한다.

시간과 비용 때문에 망설여진다면 버스나 지하철을 타고 가까운 교외로 나가보는 건 어떨까. 새로운 사람들과 낯선 환경 속에서 나눈 대화는 아이의 오감을 자극해 새로운 발상과 동기를 부여해줄 것이다.

성장기 충분한 수면, 아이를 위한 최고의 보약!

일반적으로 성장호르몬은 수면 중 뇌하수체에서 60~80% 분비되고, 밤 10시부터 새벽 2시 사이에 가장 많이 분비된다. 전문가들이 초등학생과 중학생은 밤 10시 전후, 고등학생은 늦어도 밤 11시에는 잠자리에 드는 습관을 가질 것을 권하는 이유다.

또한 잠은 하루 동안 쌓인 몸의 피로와 정신적 스트레스를 풀어준다. 그날 학습한 내용을 저장하고 기억을 정리하는 중요한 두뇌 활동 역시 잠을 자는 동안 진행된다. 따라서 성장기에는 반드시 숙면이 필요하다.